<aside> 📚 null 대신 빈 배열이나 빈 컬렉션을 반환하라. null 을 반환한다고 해서 성능이 좋아지는 것도 아니고, 오히려 작성해야 하는 오류 처리 코드만 늘어나기 때문이다.

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1. 메서드에서 null 이 반환되면 생기는 일

private final List<Cheese> cheesesInStock = ... ;
public List<Cheese> getCheeses() {
    return cheesesInStock.isEmpty() ? null : new ArrayList<>(cheesesInStock);
}

• cheesesInStock 이 Empty 하면 null 을 반환하고 있다.

List<Cheese> cheeses = shop.getCheeses();
if (cheeses != null && cheeses.contains(Cheese.STILTON))
    System.out.println("good");

• getCheeses 메소드를 호출하는 쪽에서는 NullPointerException 을 피하기 위해 반환된 값이 null 인지의 여부를 매번 체크해줘야 한다.
  • 이렇게 오류가 발생하는 것을 방지하기 위해 추가적으로 작성해주는 코드를 방어코드 라고 부른다.
• 위 상황을 보면 불필요한 작업이 2개나 이루어지고 있다.
  • getCheeses 메소드 : 반환하려는 대상의 Empty 여부를 체크하고 True 인 경우 null 반환
  • getCheeses 메소드를 호출하는 쪽 : 메소드에서 반환된 값이 null 인지의 여부를 체크해 조건 처리

2. null 대신 빈 배열/컬렉션을 반환하는 경우

public List<Cheese> getCheeses() {
    return new ArrayList<>(cheesesInStock);
}

• cheesesInStock 에 값이 들어 있으면 그 값으로 ArrayList 가 구성되어 반환되고, 비어있으면 Empty ArrayList 가 반환된다.
  • cheesesInStock 이 Empty 인지 확인하는 절차를 생략할 수 있다.
  • 당연히 getCheeses 메소드를 호출하는 쪽에서도 null 이 반환되지 않으니 null 을 처리하는 과정을 생략할 수 있다.

3. null 대신 빈 배열/컬렉션을 반환하는 것이 더 좋은 이유

• 빈 배열/컨테이너를 굳이 만들어서 반환하는데에도 비용이 발생하기 때문에 null 을 반환하는 것이 낫다는 주장도 있다.
• 하지만 아래 두가지 이유 때문에 이는 틀린 주장이라고 할 수 있다.

1) null 대신 빈 배열/컬렉션을 반환하는 경우의 성능 차이는 아주 미미하다.

• 분석 결과, 이 정도의 할당으로 인해 발생하는 성능 차이는 대부분 신경 쓸 수준이 되지 못한다.

2) 빈 배열/컬렉션은 굳이 새로 할당하지 않고도 반환할 수 있다.

• 만에 하나 빈 배열/컬렉션을 반환하는 행위가 성능 차이의 주범이 된다고 해도, 매번 새로운 배열/컬렉션을 할당하여 반환하는 대신 빈 불변 배열/컬렉션을 하나 만들어두고, 매번 이 똑같은 객체를 반환 시킴으로써 간단하게 해결할 수 있다.